Crece la temeraria desconexión entre las finanzas y la economía material biofísica.

Como pregona Craig Tindale: “Hemos entrado en una era de restricciones complejas, donde la disponibilidad física de la materia, no la disponibilidad de crédito, establece el límite del poder nacional.”

La política al uso cree que la capa financiera puede seguir creciendo sin límite y sin estar anclada en la realidad material. Cada vez más las finanzas superan por creces la materia y siguen creando unas expectativas nada realistas sobre el mundo biofísico. El dinero crece mientras el mundo se encoge. Los apetitos aumentan y el plato material se empequeñece. Esto prepara el terreno tanto para el colapso económico como para el colapso del la democracia liberal en una decadencia múltiple llena de violencia bélica, frustraciones ciudadanas y unas reacciones autoritarias ya en ciernes. Pero a pesar de todas las evidencias decir la verdad sobre la contradicción entre la gestión del dinero y las leyes físicas se hace cada vez más prohibitivo. 

A pesar del negacionismo práctico que nos rodea se aproxima un inevitable choque de trenes civilizatorio entre el enorme exceso de reclamaciones monetarias que realmente son apuestas muy arriesgadas sobre una falsa abundancia de unos materiales y unos servicios ecosistémicos menguantes, cada vez de peor calidad, más deteriorados y más difíciles de controlar, extraer o producir.

Nadie quiere admitir que el emperador financiero está desnudo y que  el mundo bancario se construye sobre un castillo de naipes, sobre unas apuestas muy inciertas de que alguna maná tecnológica, como ahora “la inteligencia artificial”, salvará una estructura financiera con los pies de barro.  En cambio, todos los indicios apuntan de que estos “miles de genios” digitales “inteligentes”(IA) simplemente aumentarán aún más los delirios de sobreconsumo de recursos, la competitividad feroz entre países sobre unos minerales críticos, la caída libre de ecosistemas que nos sustentan y los riesgos de guerras catastróficas, además de acelerar el deterioro cognitivo humano y la desigualdad social. También parece un tabú poder cuestionar los objetivos sociales y las motivaciones detrás del nuevo mesias tecnológico financiero que es la “inteligencia artificial”.

Es alucinante la disonancia cognitiva de la clase política, la academia y el empresariado que siguen insistiendo en una huida hacía adelante financiera y extractiva ante un futuro material en el cual todos los mejores datos apuntan hacía restricciones, la escasez de recursos naturales y una creciente debilidad de los servicios ecosistémicos. Muchos de los minerales críticos, como el cobre,  son cada vez de menos calidad, más difíciles y caros para extraer y requieren un procesamiento más complejo. No es que se acaben los minerales sino que hay un gran desajuste entre una demanda desbocada y una oferta cada vez más cara y difícil de conseguir. No salen las cuentas para satisfacer la demanda proyectada para los próximos 10-20 años. Para la gran mayoría no hay materiales alternativos viables en el horizonte.  

En gran parte de Occidente, especialmente en Europa,  creíamos que podíamos dejar el “trabajo sucio” de extracción y producción al Sur Global mientras nos dedicamos a “la innovación”, la propiedad intelectual, los servicios y la informática, todo movido por las finanzas globales. Pero resulta que el dinero no significa ni control ni soberanía material. Tampoco puede frenar el dinero unos procesos geológicos y biológicos muy tozudos que revelan unos límites infranqueables. Confundimos el dinero con control, el precio del mercado con el valor y la  capacidad de compra con la custodia.  El estado chino, al contrario, ha priorizado en general el control, la custodia y el valor por encima de simples cálculos financieros o precios de mercado a corto y medio plazo. Así, China controla directa o indirectamente (a través del de control procesos de refino y de producción ya que solo tener una mina vale poco) la gran mayoría de los minerales imprescindibles para la “transición energética”, “la revolución digital de la inteligencia artificial” y para la construcción de la tecnología militar de aviones, drones y armamento de última generación. Pero tampoco esta aparente ventaja comparativa significa que el gigante Chino con su enorme población y deterioro ecológico no sea muy vulnerable también a distintas tendencias restrictivas materiales y ambientales. 

Europa, en particular,  se enfrenta a una serie de graves dilemas irresolubles.  Como reza un informe reciente de la Unión Europea “Sin materias primas críticas, no habrá transición energética, competitividad ni autonomía estratégica. Lamentablemente, ahora dependemos peligrosamente de un puñado de países fuera de la UE para el suministro de estos materiales”. Al mismo tiempo el comisario de industria de la UE, Stéphane Séjourné, afirma que Europa está “condenada a ser un simple patio de recreo para sus competidores”. Así no son nada creíbles los tres grandes ejes estratégicos de la Unión Europea: el digital, el energético y el de defensa estratégica. Europa sufre una extrema y creciente dependencia energética y material que cuestiona su empecinamiento en seguir unos caminos prácticamente inviables.  

Esta vulnerabilidad europea se ha empeorado mucho a causa de la guerra de Ucrania y la rotura de los suministros relativamente baratos de Rusia. Además, a todas luces los intentos de la UE para la diversificación y la reindustrialización han fracasado hasta ahora ya que necesita 15-20 años de grandes inversiones públicas sin beneficios asegurados(lo que ha hecho China).  Sin un control y suministro seguro de minerales claves no se construyen aviones de combate ni drones ni bombas europeas, ni se avanzará la transición energética ni la electrificación “sostenible" mientras el boom digital de la IA puede acabar siendo una burbuja.

Es sorprendente que actualmente no se oye ninguna voz política europea que propone otro camino económico re-dimensionado materialmente a la baja y  más realista ambientalmente/climáticamente que no se centre en unos objetivos digitales, militares y energéticos que dependen de unos materias que no tenemos ni procesamos ni controlamos.

El dominio chino de la fundición y procesamiento de minerales para fabricar casi de todo:

Producción de Galio: ~98% (Esencial para el Radar AESA, las redes 5G y los futuros semiconductores) Fundición de Magnesio: ~90-95% (Esencial para la aleación y el endurecimiento del aluminio) Separación de Tierras Raras: ~90% (El cuello de botella para todos los imanes permanentes) Producción de Imanes de NdFeB: >90% (El corazón de los motores de vehículos eléctricos y los actuadores de defensa) Producción de Ánodos de Grafito: >90% (El componente esencial de las baterías de iones de litio) Procesamiento de Tungsteno: ~83% (Crítico para municiones perforantes y máquinas herramienta) Producción de Bismuto: ~81% Procesamiento de Antimonio: ~80% (Esencial para cebadores de municiones y retardantes de llama) Polisilicio (Solar): ~95% Refinación Química de Litio: ~65-75% Refinación de Cobalto: ~73% Producción de indio: ~70% Producción de fluorita: ~68% Refinación de níquel: ~68% Fundición de aluminio: ~60% Producción de germanio: ~60% (predominantemente refinado) Fundición de cobre: ~55%